WWDC 2008 : Sam Altman était (déjà) sur scène pour présenter l’un de ses tout premiers projets
Bien avant OpenAI, les chatbots surpuissants et le statut de superstar de l’IA, Sam Altman s’était déjà fait remarquer sur scène… lors de la conférence pour développeurs Apple il y a 17 ans !
En 2007, l’iPhone avait été une onde de choc pour le public, mais aussi pour les développeurs, qui voyait dans sa fiche technique un réel Eldorado. Sam Altman, encore inconnu du grand public, faisait partie de cette première génération d’entrepreneurs qui percevaient la géolocalisation embarquée comme un vrai bond technologique. Loopt, qu’il a créé en 2005 voulait alors répondre à cette idée : utiliser le téléphone pour connecter les personnes dans la vraie vie, au moment où ils se croisent sans le savoir.
Comme le résumait Altman sur la scène de la WWDC : « Loopt, c’est fait pour connecter les gens quand ils bougent, parce qu’après tout, c’est bien ça la première raison d’être d’un téléphone ». L’application affichait une carte en temps réel, avec un système d’épingles pour situer ses amis, savoir où ils se trouvaient et ce qu’ils faisaient. Le but était de créer des occasions de se retrouver au bon moment, sans avoir à planifier. Très en avance sur son temps, peut-être même trop !
L’iPhone comme laboratoire d’expérimentation
Ce que Loopt proposait à l’époque, c’était de tirer pleinement parti des nouvelles possibilités qu’offrait le SDK 2.0 de l’iPhone, premier du nom. Grâce à l’accès natif au GPS, aux contacts et aux cartes, l’application permettait de voir en temps réel où se trouvaient ses amis, de consulter leur activité récente (photos géolocalisées, statuts, commentaires) et d’organiser une rencontre en quelques secondes.
Sur scène, Altman montrait comment, en intégrant directement les API d’Apple, il lui suffisait d’« une ligne de code » pour générer automatiquement un itinéraire vers un ami disponible, prêt à déjeuner à deux rues de là. Loopt transformait ainsi l’iPhone en une espèce de « carte sociale dynamique » : elle affichait les contacts, mais suggérait en plus des lieux à proximité pour faciliter l’organisation de rencontres plus spontanées.
Un premier brouillon d’une des obsessions d’Altman
Malheureusement, Loopt ne s’est jamais vraiment imposée dans les usages et la startup est restée en marge, vite éclipsée par des services comme Foursquare, Google Latitude ou plus tard Find My Friends. Ce fut un échec commercial relatif, mais entre les lignes de ce projet avorté, on retrouvait déjà le fil conducteur qui traverse tout le parcours d’Altman. Sa volonté d’exploiter en temps réel les signaux de contexte (en 2008, la position géographique et l’activité sociale) pour générer des interactions naturelles et automatiques.
Si l’on y réfléchit bien, cette logique, nous la retrouvons plus de quinze ans plus tard avec ChatGPT. L’IA générative, telle qu’elle est développée aujourd’hui, est conçue pour capter le maximum de signaux implicites dans nos intentions (historique de conversation, questions, la formulation de nos prompts) pour nous proposer, presque instantanément, la réponse la plus pertinente possible. Sans que nous ayons forcément le besoin d’exprimer tous les détails de notre demande.
Loopt cherchait à deviner qu’un ami était à deux rues et qu’un déjeuner s’organisait en un tapotement, ChatGPT tente aujourd’hui d’anticiper l’information ou la solution attendue. La même logique d’anticipation du contexte, mais appliquée cette fois à des volumes d’informations et des niveaux d’interprétation plus riches.
Loopt appartient aujourd’hui aux notes de bas de pages de l’histoire de la tech, mais ce n’est pas une raison pour ne pas lui attribuer un sens. Doués de ces 16 ans de recul, nous pouvons sans aucun doute affirmer que le projet faisait montre d’une constante de la vision d’Altman : transformer l’information brute en décisions ou en actions concrètes. Un fil rouge qu’Altman n’a jamais lâché et qu’il continue de tenir fermement.
Petit rappel, la prochaine WWDC aurait lieu ce lundi 9 juin à 19 h 00. Pour la suivre, rendez-vous là !
- Loopt a été la première aventure de Sam Altman, une application mobile pionnière dans la géolocalisation pour connecter les gens dans la vie réelle, tirant parti des nouveautés de l’iPhone.
- Malgré un succès commercial limité, ce projet a révélé une constante dans la vision d’Altman : l’anticipation contextuelle.
- Cette même logique d’interprétation des signaux pour générer des actions pertinentes se retrouve des années plus tard dans ChatGPT, mais appliquée cette fois à l’information et au langage.
Haznut
6 juin 2025 à 8 h 58 min
Loopt était un cauchemar ultra-social.
Les dernières parcelles de discrétion auraient pu s’envoler definitivement avec cette localisation permanente en direct.
On a pas toujours envie de voir ses amis tout le temps. Même s’ils sont à deux rues. Il y a des moments où l’on veut (ou même où on a la nécessité de) se réserver du temps à soi.
Je vois d’ici l’injonction sociale pernicieuse à rester connecté, du style « ..,pourquoi as-tu masqué ta localisation aujourd’hui ?! Tu veux m’éviter c’est cela ? Etc ».
Haznut
6 juin 2025 à 9 h 01 min
Ce qui prouve que Altman a une vision fort biaisée de la vie sociale. Il n’est pas le seul.
Pas vraiment réaliste.
Faite d’excès, d’hyper connexion, d’immédiateté sans recul, et maintenant -vous avez touché juste- de confier des prises de décision (y compris sociales) à des machines pour sa vie personnelle.