Apple Car : ce concurrent rachète ce qu’il reste du projet pour 3 fois rien
Apple aurait vendu ses installations et usines de développement dans l’Arizona à un autre grand nom de la voiture autonome.
Dans sa traditionnelle discrétion, Apple aurait vendu ses installations dans l’Arizona à l’entreprise Waymo. La société, filiale d’Alphabet (et de facto de Google) aurait signé un chèque de 220 millions de dollars pour acquérir les 5 500 acres (22 km2) de terrain.
Ce rachat intervient 2 ans après l’abandon quasi officiel du projet « Titan », aussi appelé « Apple, Car » par diverses rumeurs. Comme son nom l’indique, ce programme avait pour but de construire une voiture automne.
La firme de Cupertino aurait dépensé jusqu’à 10 milliards de dollars pour concrétiser cette idée, sans jamais aller au bout de son projet. Plusieurs problèmes techniques ainsi que des réorganisations internes auraient fini par avoir raison du projet.
Une usine de test
Peu de personnes savent vraiment à quoi ressemblent les installations d’Apple dans le désert de l’Arizona. La firme de Cupertino a en tout cas cédé ces 22 kilomètres carrés à Waymo, contre une véritable bouchée de pain. La transaction a été effectuée, officiellement, par l’entreprise Route 14. Enregistrée dans le Delaware, elle serait détenue par Apple de façon officieuse.
Vue satellite des usines Apple Car vendues à Waymo © Google Earth
Comme on peut le voir sur les images satellites disponibles de la zone, le lieu permet aux entreprises comme Apple ou Waymo de tester leurs voitures autonomes sur des routes fermées à la circulation. Ces tests grandeur nature sont cruciaux pour des entreprises comme Waymo qui doivent obtenir des résultats sur le terrain avant d’espérer commercialiser leur technologie de voitures autonomes.
La fin d’un chapitre
L’arrêt du projet Titan il y a deux ans avait surpris quelques observateurs. Les difficultés d’Apple étaient de notoriété publique, mais au vu des sommes investies par la pomme, rares étaient ceux qui voyaient la firme jeter l’éponge.
Elle a finalement mis fin au programme, réutilisant les technologies développées dans d’autres produits. Plusieurs éléments de « compréhension visuelle de l’ordinateur » ont notamment été ajoutés dans Apple Intelligence.
