Cet ordinateur Apple a 26 ans, mais ces 5 raisons le rendent plus actuel que jamais
L’iBook a (un peu) vieilli, mais pas les idées qu’il portait en lui.
Difficile de le confondre avec un autre ; quand l’iBook a débarqué en 1999, c’était un véritable OVNI. Une coque translucide, des couleurs presque enfantines, une poignée intégrée comme un jouet : tout, dans cet ordinateur portable, tranchait avec les codes de l’époque. Avec la concurrence, tout d’abord, mais même chez Apple, personne n’avait jamais vu ça.
Il n’a pas été conçu pour séduire les professionnels, mais a imposé, à sa manière, une idée nouvelle de l’informatique personnelle. Plus accessible et ludique, quand ses concurrents, en face, proposaient des modèles ressemblant à des briques grisâtres qui semblaient réservés aux nerds. Nous voilà rendus 26 ans plus tard, et il est encore possible de sentir son influence, jusque dans les choix les plus récents d’Apple.
Le Wi-Fi avant que ce soit cool
C’est une évidence aujourd’hui, mais à l’époque, se connecter sans fil tenait du tour de magie. L’iBook fut le premier à embarquer le Wi-Fi de série, sans antenne externe et sans bidouillage fait maison. Le AirPort, comme l’a baptisé Apple fut une petite révolution à lui seul, survenue avec dix ans d’avance.
Un design osé
Sa forme de coquillage, ses couleurs acidulées, sa poignée façon sac de plage/mallette. L’iBook avait vraiment tout pour déplaire aux puristes, et c’est certainement aussi pour ça qu’il a tant marqué les esprits. Il ne ressemblait à rien d’autre, si ce n’est à l’iMac G3, son frère de sang. Dans ce que produit Apple aujourd’hui, quel ordinateur portable peut se targuer d’arborer une telle mine ? Eh bien, aucun ; la standardisation a fait son bout de chemin.
L’éducation selon Steve Jobs
Si les laptops actuels d’Apple se traînent un peu la réputation de « gadgets de start-upper », cela n’a jamais été le cas de l’iBook. C’était le Mac qu’on se traînait et qu’on malmenait dans le sac à dos pour aller suivre ses cours en amphi, malgré ses trois kilos. Celui qu’on ouvrait à une main avant de se lancer dans 4 h de TD sous Mac OS 9. Apple avait déjà compris que l‘éducation était un terrain à conquérir ; et elle avait raison ! Combien de Mac Book Pro / Mac Book Air peut-on compter sur les tables des universités du monde entier ?
Le fantasme de la machine parfaite
Avec l’iBook, Apple posait déjà les bases de son approche actuelle : un ordinateur où tout (écran, clavier, carte mère, connectique) était pensé pour fonctionner ensemble, sans modularité superflue. Le boîtier était fermé, les composants fermement soudés, la connectique réduite à l’essentiel. Si l’on y réfléchit bien, l’iBook était l’annonciateur de ce que le MacBook Pro M4 conduira à l’extrême plus de 25 ans plus tard, ou si l’on va plus loin, l’intégration parfaite des composants sur les puces Apple Silicon.
Le grand public comme boussole
L’iBook, c’était l’iMac à emporter, ni plus ni moins. Un ordi pour tous, pas pour les pros ni les élites, mais pour celles et ceux qui voulaient un Mac simple, beau et performant. Une idée qu’on retrouve également aujourd’hui dans les MacBook Air, les iPad : fonctionner, sans jamais exiger de l’utilisateur qu’il ne comprenne forcément ce qu’il se passe sous le capot.
Jamais nous ne reverrons une machine comme l’iBook, non en raison de l’évolution des technologies ; mais parce que l’état d’esprit qui régnait alors chez Apple n’existera jamais plus. La firme de Cupertino ne cherchait pas encore à plaire à ses actionnaires, à se vendre comme une marque statutaire, voire luxueuse. Elle cherchait à se redresser d’une période financière catastrophique et pour survivre, pour se relancer, il fallait frapper fort en se différenciant. Sans l’iBook et l’iMac G3, cette force de frappe aurait peut-être réduite à néant ; nous lui devons donc beaucoup plus que ce que l’on croit.
- L’iBook a marqué une rupture radicale dans le design et l’usage des ordinateurs portables, avec un format inédit et une vision grand public affirmée.
- Il a été pionnier sur des technologies comme le sans-fil, tout en posant les bases de l’intégration matérielle qu’Apple pousse encore aujourd’hui.
- Au-delà du produit, il incarne une époque où Apple innovait pour survivre, avec audace et sans compromis marketing.
