Le pari à 130 milliards d’Apple : des robots humanoïdes prêts à envahir nos foyers

Après avoir révolutionné l’informatique personnelle et la téléphonie mobile, le géant de Cupertino s’intéresserait de près à un tout autre secteur, l’ultime lien entre la machine et l’être humain : la robotique humanoïde. Selon une note publiée par la banque d’investissement Morgan Stanley, les projets de robotique d’Apple, encore à un stade embryonnaire, pourraient générer jusqu’à 130 milliards de dollars de revenus annuels d’ici 2040. Un scénario que Morgan Stanley qualifie de « cas médian », car il repose sur une part de marché encore limitée, bien inférieure à ce qu’Apple pourrait atteindre si la robotique devenait un produit grand public.

L’un d’eux, Erik Woodring, précise : « En nous basant sur la part de marché d’Apple dans plusieurs produits de consommation clés, et en considérant son potentiel à monétiser matériel et services, nous estimons à environ 9 % sa part du marché de la robotique à horizon 2040 ». Malgré ces doutes justement fondés, Apple mise rarement sur un secteur immature sans savoir que celui-ci sera, à terme, porteur.

La « physical AI » : le corps des futures machines bipèdes d’Apple

Les robots humanoïdes, au cours des cinq dernières années, ont fait des progrès fulgurants, en partie grâce à la miniaturisation des processeurs et à l’intégration de modèles d’IA toujours plus complexes. Ils ne sont plus les machines maladroites du début des années 2000, mais de véritables robots dont le réalisme est confondant, capables de s’acquitter de tâches très complexes, d’apprendre seuls à partir de leur environnement et d’improviser sans programmation préalable.

Cette mutation, les géants du secteur la nomment « physical AI », une forme d’intelligence artificielle quittant le monde virtuel pour interagir directement avec le réel. NVIDIA, à la pointe sur ce concept, la définit comme le prolongement logique de l’IA générative : une intelligence dotée d’un corps, capable d’observer, d’agir en planifiant ses gestes et de corriger ses propres actions ou ses comportements en temps réel.

Jensen Huang, PDG de NVIDIA, y voit « une opportunité à plusieurs milliers de milliards de dollars », une étape où l’IA passe de la cognition (de l’ordre de l’abstrait) à l’action (le concret), et devient capable d’apprendre par l’expérience sensorimotrice.

Même Foxconn, l’un des principaux partenaires industriels d’Apple, prévoit d’intégrer des robots humanoïdes dans son usine de serveurs NVIDIA à Houston, au Texas. Tout indique qu’une mutation de ces industries a lieu en ce moment : la robotique sera l’une des futures forces motrices de l’économie technologique, comme l’ont été l’électronique dans les années 1960 et le calcul informatique dans les années 1980.

Comme bien souvent sur ce genre de projet, on ignore encore complètement à quoi ressemblera le robot mis au point par Apple. L’entreprise semble privilégier l’usage domestique aux autres, et semble se diriger vers un robot conçu comme une extension de son propre écosystème. Relié à Siri, iCloud et Apple Intelligence, il pourrait interagir naturellement avec son utilisateur. « Un iPhone sur pattes », pourrait-on dire, qui assisterait son propriétaire à domicile dans ses tâches quotidiennes. Si elle veut se faire une place au soleil parmi les géants du domaine (Figure, Boston Dynamics, Agility), elle devra à tout prix convaincre que sa machine a une valeur ajoutée par rapport à ce que propose la concurrence. Comme elle l’a fait avec l’iPhone en 2007, finalement, en imposant de nouveaux codes à un secteur dont elle n’est pas l’inventrice, mais qu’elle a fini par dominer.

• Apple préparerait son entrée dans la robotique humanoïde, un marché que la firme pourrait transformer en industrie grand public d’ici 2040.
• Le concept de « physical AI » annonce une nouvelle génération de machines capables d’apprendre et d’interagir physiquement avec leur environnement.
• En s’appuyant sur son écosystème et son savoir-faire logiciel, Apple espère reproduire le succès de l’iPhone dans un domaine encore dominé par ses rivaux.

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Par : Keleops AG

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