Apple prête à s’allier à Elon Musk pour donner une connexion satellitaire totale à l’iPhone 18 ?

Selon une enquête publiée par The Information, Apple réfléchirait à changer de partenaire pour la connexion satellite de ses futurs iPhone. Après plusieurs années de collaboration exclusive avec Globalstar pour la fonction SOS d’urgence par satellite, la firme de Cupertino a désormais le regard tourné vers l’acteur le plus important du secteur : Starlink, qui collabore déjà avec l’opérateur T-Mobile depuis le début de l’année. Une alliance qui aurait semblé improbable il y a encore un an, tant les deux entreprises sont aux antipodes l’une de l’autre.

Apple et Globalstar : un partenariat à bout de souffle

Apple et Globalstar collaborent depuis 2022, année de sortie de l’iPhone 14, mais la société ne semblerait plus être à la hauteur des ambitions de Cupertino. Selon l’enquête, son réseau est devenu, au fil des ans, trop lent et coûteux : ses satellites datent pour la plupart du début des années 2010. Leur couverture, tout comme leur bande passante, serait jugée insuffisante, compliquant la rivalité avec la mégaconstellation de Starlink, qui compte plus de 7 600 satellites actifs et domine déjà environ 60 % de l’orbite terrestre.

De plus, il est rapporté que SpaceX aurait déjà intégré aux futurs satellites Starlink la prise en charge du même spectre radio que celui utilisé par Globalstar, et que les iPhone exploitent actuellement pour les communications d’urgence. Si cette information se confirmait, le passage de Globalstar à Starlink sur les futurs iPhone serait techniquement plus aisé, puisque les deux réseaux utiliseraient le même spectre de fréquences.

Lourdement dépendante d’Apple et incapable de financer seule le renouvellement de sa flotte, Globalstar chercherait une porte de sortie. Son président du conseil d’administration, James Monroe, envisagerait de céder la société pour approximativement 10 milliards de dollars. Une manière de relancer le groupe ou d’en sortir avant qu’il ne devienne un poids pour Cupertino. « Un tel rachat pourrait marquer la volonté d’Apple et de Globalstar de gagner en indépendance », avance The Information.

Tim Cook et Elon Musk sur la même orbite ?

Entre Tim Cook et Elon Musk, c’est un feuilleton fait de rivalité et de courtoisie qui s’est écrit depuis quelques années : des compliments polis en public, mais des tacles sur X où Musk a plusieur fois moqué la « taxe Apple » avant d’accepter une visite guidée de l’Apple Park pour apaiser les tensions.

En 2022, le patron de SpaceX avait proposé à Tim Cook un accord initial de 5 milliards de dollars pour intégrer Starlink à l’iPhone. Apple avait refusé net, préférant développer son propre service avec Globalstar. Musk aurait alors menacé de « créer son propre smartphone » et multiplié les piques à l’encontre de l’App Store.

Mais depuis, de l’eau a coulé sous les ponts ; SpaceX a investi 17 milliards de dollars dans le rachat de fréquences détenues par EchoStar, des bandes radio qui permettront à Starlink d’offrir une connexion directe entre ses satellites et les téléphones, sans relais terrestre. Sur le marché des communications orbitales, l’entreprise de Musk est aujourd’hui incontournable et inrattrapable.

Apple, de son côté, travaillerait sur un nouveau support matériel pour l’iPhone 18 Pro, qui lui permettrait de se connecter non seulement aux antennes 5G terrestres, mais également aux réseaux 5G non terrestres (NTN) via les satellites en orbite basse. Une technologie qui le placerait tout naturellement dans l’écosystème Starlink et ferait de lui le premier terminal grand public à tirer pleinement parti du réseau spatial de Musk.

Si cette alliance voit le jour, ce ne serait pas parce qu’un coup de foudre a miraculeusement frappé les deux dirigeants. Apple a simplement compris que, si elle voulait vraiment créer l’iPhone ultime, qui ne connaît aucune perte de connexion, il fallait outrepasser les vieilles querelles d’égo. La suprématie de Starlink dans ce secteur rend illusoire toute velléité d’indépendance totale. L’entreprise a sous contrôle toute l’orbite basse, et Apple n’a plus réellement d’autre choix que de s’y arrimer, comme elle l’a fait par le passé avec Intel, puis, plus tard, avec TSMC.

• Apple envisage de remplacer son partenaire satellite Globalstar par Starlink, dont le réseau domine aujourd’hui la connectivité orbitale.
• Le vieillissement des satellites de Globalstar et la puissance technologique de SpaceX poussent Cupertino à revoir sa stratégie.
• Malgré les tensions entre Tim Cook et Elon Musk, Apple pourrait devoir s’appuyer sur Starlink pour garantir une couverture mondiale à ses futurs iPhone.

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Par : Keleops AG

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