La justice américaine vient de sauver Apple d’un véritable gouffre financier
Il s’en est fallu de peu pour Apple, qui a eu très chaud sur ce coup-là.
Le procès antitrust entre Google et le Département de la Justice américain (DOJ) ne concernait pas directement Apple. Pourtant, la décision qui vient de tomber cette semaine a évité à la firme de Cupertino une colossale perte de revenus qui aurait fait très mal à son portefeuille. Étaient en jeu les fameux accords qui font de Google le moteur de recherche par défaut sur iPhone.
Chaque année, ce partenariat vieux de 17 ans rapporte près de 20 milliards de dollars à Apple ; une mine d’or, même pour une entreprise de cette envergure. Si la justice avait décidé d’interdire ces accords commerciaux, ce pactole aurait disparu du jour au lendemain, laissant un vide intersidéral dans les comptes de l’entreprise.
Le marteau du juge a failli écraser la pomme
Depuis août 2024, soit un peu plus d’un an, la justice américaine a reconnu que Google détenait bien une situation de monopole sur la recherche en ligne. Il fallait donc cadrer ce dernier, avec des mesures strictes pour limiter ce pouvoir qu’aucun autre acteur ne peut prétendre détenir sur le marché.
Parmi les propositions avancées par le DOJ, certaines pouvaient paraître trop catégoriques, mais étaient finalement proportionnelles audit monopole : forcer Google à vendre son navigateur Chrome, voire même à se séparer d’Android, et interdire irrévocablement les accords qui permettaient à la firme de Mountain View de payer Apple pour rester le moteur de recherche par défaut sur iPhone.
Bien sûr, c’était particulièrement ce dernier point qui donnait des sueurs froides à Apple. Si Google avait été empêchée de payer pour être le moteur de recherche par défaut sur iOS, Apple perdait d’un coup l’équivalent d’environ un quart de ses revenus de services.
Le juge en charge du dossier a préféré trancher d’une autre manière : Google n’aura plus le droit de signer des contrats exclusifs, mais pourra continuer à rémunérer Apple (et d’autres acteurs) pour que ses services soient proposés en option ou préinstallés.
Dans son jugement, il a justifié sa décision ainsi : « Couper les paiements de Google entraînerait presque certainement des dommages considérables – dans certains cas, paralysants – pour les partenaires de distribution, les marchés connexes et les consommateurs ». Une sanction qu’il jugeait donc inadaptée et disproportionnée, puisqu’elle aurait frappé trop fortement Apple et aurait affaibli tout un écosystème d’acteurs qui dépendent de ces accords pour financer leurs services. Le remède risquait d’être plus dangereux que le mal lui-même, si l’on peut dire.
Google pourra donc toujours asseoir sa présence sur iPhone (recherches, Google Chrome ou Gemini), mais devra en contrepartie partager davantage de données avec ses concurrents. Une obligation encore trop disproportionnée pour le géant du web ; l’entreprise a en conséquence choisi de faire appel, arguant que le partage de données pourrait nuire à sa capacité de rester compétitive. Comme quoi, l’amende, c’est une chose ; mais toucher aux accords vitaux, c’en est une autre.
- Apple a échappé à la perte d’une source majeure de revenus grâce à une décision de justice liée au procès contre Google.
- Le juge a interdit les contrats d’exclusivité mais a autorisé le maintien des accords financiers qui garantissent la présence des services Google sur iPhone.
- En contrepartie, Google devra partager certaines données avec ses concurrents, une mesure qu’il conteste en appel.
