Voici ce qu’Apple fait subir à ses AirPods avant de les vendre
Bienvenue dans le labo où les écouteurs dansent vraiment.
Apple dispose depuis quelques années d’un centre de test à Boulder, dans le Colorado. Loin des projecteurs, ce site regroupe plusieurs salles ultra-spécialisées où les AirPods Pro 3 sont mis à l’épreuve, pour vérifier leur résistance et leur qualité sonore. On y trouve des studios d’écoute haut de gamme, des scanners d’oreilles en 3D, un tapis de course… et même un robot capable de danser avec des écouteurs dans les oreilles.
Fin septembre, un premier reportage avait dévoilé l’envers du décor d’un laboratoire secret audio d’Apple, situé à Cupertino. On y voyait des chambres anéchoïques, des tests auditifs et des salles d’ajustement sonore. Cette fois, la visite concerne un autre site, focalisé sur la façon dont les AirPods s’adaptent au corps et à l’usage quotidien.
© Tucker Bowe / Gear Patrol
Plonger dans le son pour mieux régler les écouteurs
Le journaliste Tucker Bowe a été autorisé à visiter une série de salles normalement inaccessibles. La première est un véritable studio d’écoute, baptisé Power Station, et calé sur les standards Dolby Atmos. Apple y a installé 17 enceintes de la marque PMC, reconnue dans l’univers audiophile:
© Tucker Bowe / Gear Patrol
Cette salle n’est pas seulement un espace d’écoute, c’est un outil de travail. Les ingénieurs s’en servent pour comparer le rendu des AirPods à celui d’un système audio de référence. Le même morceau est diffusé d’abord sur les enceintes, puis dans les écouteurs, pour évaluer les écarts de rendu. Cela permet d’ajuster les fréquences, la clarté ou la spatialisation avec une base de comparaison concrète.
Pour garantir un son parfaitement neutre, la pièce repose sur une base suspendue, isolée des vibrations extérieures. En d’autres termes, cela signifie que le sol de la salle n’est pas directement posé sur les fondations du bâtiment, mais séparé par un système d’amortissement.
L’objectif de ce système est de créer un environnement d’écoute parfaitement pur, afin de détecter la moindre imperfection dans le rendu audio des produits testés. Cela évite que les vibrations extérieures (comme des pas, un ascenseur, ou le trafic à proximité) ne perturbent les tests audio. Ingénieux n’est-ce pas ?
Amazon
Cdiscount
Boulanger
Rueducommerce
FNAC
DartyObserver le corps pour mieux adapter les AirPods
© Tucker Bowe / Gear Patrol
Derrière la salle d’écoute, une autre pièce nommée “3D Ear Scan Station” se consacre à la modélisation du pavillon auriculaire. Apple a mis au point une station de numérisation 3D pour modéliser des milliers de formes d’oreilles:
Ces données permettent d’optimiser l’ajustement, mais aussi de placer précisément le capteur de fréquence cardiaque intégré aux AirPods Pro 3.
Vous voyez l’intérêt si vous courez, marchez ou bougez beaucoup. Un capteur mal positionné fausserait en effet les mesures. Le design final des embouts découle directement de ces données, pour garantir un maintien fiable sans gêne, même en mouvement.
Apple utilise aussi une zone appelée “Motion Capture Station”, similaire à celles utilisées dans les industries du cinéma et du jeu vidéo. Le journaliste a pu y observer une série de postes dédiés à la simulation des mouvements humains dans des activités variées. Cela permet de tester l’ajustement des AirPods Pro 3 dans des conditions réalistes.
Une des zones utilise une cage de caméras avec des casquettes équipées de marqueurs rétro-réfléchissants, qui renvoient la lumière infrarouge.
© Tucker Bowe / Gear Patrol
Cette configuration permet de suivre très précisément la position des écouteurs pendant les mouvements:
Vient ensuite une zone avec tapis de course. Des testeurs y portent les AirPods en mouvement, pendant que les ingénieurs suivent les micro-déplacements dans l’oreille:
© Tucker Bowe / Gear Patrol
La dernière étape se déroule avec un bras robotisé, équipé d’une tête factice aux oreilles imprimées. Il exécute des gestes précis, jusqu’à simuler une chorégraphie complète:
Si vous souhaitez continuer votre lecture à propos d’Apple et de ses appareils audio, on apprenait il y a une quinzaine de jours que la firme à la pomme travaille déjà sur la prochaine génération d’AirPods Pro.
